Cometa 73P/Schwassmann-Wachmann

    O cometa 73P/Schwassmann-Wachmann, também conhecido como Schwassmann-Wachmann 3, é um cometa periódico do Sistema Solar que está em processo de desintegração. Ele foi descoberto casualmente por Arnold Schwassmann e Arno Arthur Wachmann do Observatório de Hamburgo da cidade de Bergedorf na Alemanha, quando fotografavam o céu em 2 de Maio de 1930 a procura de planetas menores. O cometa foi descrito como difuso e sendo de magnitude 9,5.

    Ele se quebrou em fragmentos na sua reentrada para o interior do Sistema Solar, em 1° de maio de 2006, devido a uma reação desencadeada pelo aquecimento solar quando o cometa emergiu da área gelada no exterior do sistema. Trata-se de um cometa de difícil observação. Em algumas oportunidades, como em 1985 e 1986 , não foi observado. Em sua aparição de 1995 o que mais chamou a atenção foi que o seu núcleo havia sido dividido em três partes. Na sua aparição de 27 de janeiro de 2001 ele estava brilhante.

    O 73P/Schwassmann-Wachmann tem um período orbital de aproximadamente 5,44 anos, e seu núcleo foi originalmente estimado em 550 metros de raio.

    Em 1995, ele começou a se desintegrar. Foi observado sua ruptura em cinco grandes partes, chamadas 73P-A, B, C, D e E. Desde março de 2006, pelo menos oito fragmentos são conhecidos: B, C, G, H, J, L, M e N. Em 18 de abril de 2006, o Telescópio Espacial Hubble gravou várias partes dos fragmentos B e G. O que parece é que o cometa deve se desintegrar por completo e deixar de ser observável, como aconteceu com o 3D/Biela no século XIX. Até agora sabe-se que se dividiu em pelo menos 66 objetos distintos. O núcleo C é o maior e presumidamente o principal remanescente do núcleo original.

 Núcleo C do cometa e a M57                                                                Núcleo B do cometa e a M13

                                                                           Copyright © 2006 Observatório MSU                                                                   Copyright © 2006 Cloudnights

    Os fragmentos passaram próximo à Terra entre o final de abril e o início de maio de 2006, tendo sua menor distância em 12 de maio aproximadamente 11,9 milhões de km. Esta distância é pequena em termos astronômicos (0,08 UA), porém nada de causar preocupações. Em 1930, quando passou o mais próximo da Terra, houve uma chuva de meteoros, com até cem meteoros por minuto.

                 Cometa Schwassmann-Wachmann 3 se fragmentando

                      Copyright © 2006 Hubble                                                                                                                

Dados referentes ao cometa Schwassmann-Wachmann 3: